Mente nublada, dificultad para tomar decisiones, esfuerzo para recordar cosas sencillas... Si has notado signos como estos durante el aislamiento social, es posible que hayas desarrollado lo que los científicos han venido llamando un "cerebro pandémico".
Debido a la exposición a un largo período de estrés (después de todo, más de dos años de pandemia), algunas áreas de nuestro cerebro comenzaron a verse afectadas por la liberación de cortisol. Esta hormona afecta no solo el funcionamiento de ciertas regiones del cerebro, sino también su tamaño.
Este es un hallazgo de Barbara Sahakian, profesora de Neuropsicología Clínica en la Universidad de Cambridge, quien ha estado trabajando desde 2021 en asociación con otros investigadores de la Universidad de Fudan para evaluar los efectos cerebrales del aislamiento social. Señalaron que los estudios de imágenes de personas aisladas indicaron un aumento de volumen en las regiones temporal, frontal, occipital y subcortical, además del hipocampo y la amígdala.
El resultado podría sentirse en la práctica, con daños en la memoria y la concentración, como veremos a continuación.
Pandemia: burnout, estrés y salud mental
Al contrario de lo que muchos imaginan, el estrés no siempre es algo negativo. Esa adrenalina que sentimos cuando necesitamos entregar un trabajo en un plazo ajustado, además de estimulante, es fugaz. El problema es cuando ese sentimiento dura demasiado.
Si trabaja en un entorno estresante, en el que las demandas ocurren todo el tiempo, la situación puede alcanzar un nivel de estrés insostenible: se llama agotamiento. El síndrome ocurre cuando hay agotamiento al punto que el propio cuerpo demanda descanso.
Como resultado, te sientes improductivo, irritable, extremadamente agotado y con la sensación de que nada va a salir bien.
Eso se debe a que, en el caso del agotamiento, el estrés crónico encoge la corteza prefrontal, que es la parte del cerebro que nos ayuda a tomar buenas decisiones, concentrarnos, retener la memoria y aprender cosas nuevas.
Esto es precisamente lo que sucedió durante la pandemia, solo que en proporciones mucho mayores. Las restricciones sociales y la incertidumbre de lo que sucedería en los próximos meses crearon un clima de inseguridad terrible en todos nosotros. Tal estrés comprometió áreas importantes del cerebro, como el hipocampo y la amígdala.
No es de extrañar que sea tan común escuchar a la gente quejarse de olvidar reuniones importantes o palabras conocidas, ya que el hipocampo es el gran “archivo” de la memoria. La amígdala, a su vez, es la responsable de las emociones, de ahí el predominio de la ansiedad y la depresión pospandemia.
Pero, ¿cómo diferenciar el cerebro pandémico del estrés común u otros trastornos de salud mental? Vea abajo.
Señales de que puedes tener un cerebro pandémico
Hay algunos signos comunes a todos aquellos que han desarrollado lo que los científicos han llamado cerebro pandémico. Veamos a continuación.
Has olvidado cosas con demasiada frecuencia.
Como hemos visto, el hipocampo es una de las zonas más afectadas por el estrés excesivo, comprometiendo la memoria. Como es una región que pierde efectividad con el tiempo, los ancianos suelen ser los más afectados, pero los niños también pueden presentar dificultades.
No puedes absorber cosas nuevas tan fácilmente.
El hipocampo también es responsable de los procesos de aprendizaje. Por lo tanto, su disminución puede perturbar la concentración. Alerta especial con niños que se encuentran en plena etapa de desarrollo social y del lenguaje.
Cambias de humor constantemente
Varias partes del cerebro son sensibles al cortisol, incluidas las relacionadas con el bienestar emocional. Si nota cambios de humor con mucha frecuencia, esté atento.
Te sientes un poco “perdido”
Otro efecto del cortisol tiene que ver con la capacidad de realizar múltiples tareas y tomar decisiones informadas. Está comprobado que el estrés crónico afecta directamente a nuestro pensamiento, de ahí la sensación de “niebla cerebral”.
Te sientes extremadamente inestable
La pandemia fue más dura para unos que para otros. Si ha perdido a un ser querido o ha trabajado en la primera línea de la lucha contra el Covid-19, es de esperar que tenga un trastorno de estrés postraumático. Esto puede conducir a un sufrimiento aún mayor, asociado con trastornos mentales como la depresión y la ansiedad.
Tiene problemas para dormir o comer
Como consecuencia de todos los signos mencionados anteriormente, surgen problemas a la hora de regular el sueño o el apetito. Estos síntomas son un reflejo directo de lo que está pasando en tu mente.
¿Es posible revertir esta situación?
Como toda situación de pérdida o catástrofe, es posible superarla. No será de la noche a la mañana, porque a pesar de que la pandemia está mostrando signos de mejora, todavía existe. El proceso será lento y gradual, pero sucederá.
Para hacer esto un poco más fácil, aquí hay algunos consejos:
- Despierta siempre a la misma hora
- equilibrar la dieta
- Haz ejercicios físicos con frecuencia
- Juega juegos de memoria o de mesa
- Aprender un nuevo idioma
- Tocar un instrumento musical
- Hacer manualidades como tejido y ganchillo.
- Adoptar el hábito de la lectura.
- romper la rutina
- Meditar
- Aprende nuevas funciones tecnológicas
- Escribe sobre tus recuerdos
Además de estos, todavía hay muchas otras opciones. ¡Así que fomenta la creatividad!
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El cerebro pandémico es un fenómeno que afecta a gran parte de la población mundial, así que no te desesperes, no estás solo. Si el problema persiste o se interpone en tu vida personal y profesional, no dudes en buscar ayuda psicológica.
