Hace unos 4.000 años, las antiguas culturas védicas de la India usaban la cúrcuma como condimento para la comida y en las ceremonias religiosas. Hay registros de hace aproximadamente 2.500 años de que la cúrcuma es una parte importante de la medicina ayurvédica. Ayurveda es una antigua práctica india de curación natural y holística. Ayurveda se puede traducir como "ciencia de la vida": ayur significa vida y veda ciencia o conocimiento. La cúrcuma se ha utilizado desde aquella época para curar todo tipo de dolencias y malestares, desde congestión nasal, intoxicaciones, heridas e incluso afecciones de la piel. La literatura ayurvédica tiene más de 100 términos distintos para la cúrcuma, según su uso y propósito.
A día de hoy, el país que más produce y consume cúrcuma en el mundo es India. La cúrcuma como la especia que conocemos se extrae de la raíz (rizoma) de la cúrcuma longa, el nombre científico de la planta. Esta raíz se hierve en agua alcalina y luego se seca al sol. La mayoría de las veces, la raíz se tritura y se convierte en polvo y se envasa para la venta.
A pesar de ser utilizado durante miles de años como tratamiento de la medicina tradicional, en los últimos diez años la medicina moderna ha estudiado más profundamente esta evidencia tradicional. La investigación científica sobre la cúrcuma demuestra una amplia gama de beneficios para la salud, especialmente para el cerebro.
El mayor responsable de los beneficios mentales de la cúrcuma es la curcumina, un polifenol con propiedades impresionantes. Varios estudios demuestran las propiedades antiinflamatorias y antioxidantes naturales de la curcumina. Este compuesto está siendo ampliamente estudiado por la ciencia en diversas aplicaciones para mejorar la capacidad cognitiva y la salud.
La reducción de la inflamación y los niveles más bajos de oxidación promueven una serie de beneficios para la salud. El poder antiinflamatorio de la curcumina es tan fuerte que a la misma dosis es igual al de algunos medicamentos antiinflamatorios con el beneficio adicional de no tener efectos secundarios. Esta reducción de la inflamación mejora la memoria a corto y largo plazo, ya que activa y protege el hipocampo, el centro de la memoria del cerebro.
Consumir esta especia también puede ayudar a nuestro cerebro a repararse e incluso a crecer. La curcumina aumenta la producción natural del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). BDNF es una proteína utilizada por el cerebro como hormona de crecimiento. ¿Está por ahí?
es capaz de estimular la creación de nuevas neuronas y nuevas conexiones entre neuronas. Nuestro cerebro tiende a perder neuronas con la edad, disminuyendo la capacidad cognitiva. Sin embargo, este ciclo puede atenuarse con niveles más altos de BDNF.
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Además, la curcumina se ha estudiado como un mecanismo para prevenir el Alzheimer. Este polifenol tiene la capacidad de descomponer la placa de beta-amiloide que se acumula en el cerebro de los pacientes que padecen la enfermedad. Esta capacidad sirve como mecanismo para retrasar la enfermedad en pacientes que ya presentan síntomas o para la prevención en personas predispuestas a la enfermedad.
Otros estudios todavía apuntan a la curcumina como un posible agente anticancerígeno. Un estudio realizado en España, por la UFRGS, relaciona la cúrcuma con la prevención del cáncer cerebral. En pruebas con animales, vieron una reducción del 45-65% en el número de tumores cerebrales con el consumo de curcumina.
Resumen de beneficios:
- Potente antioxidante y antiinflamatorio.
- Mejor memoria a corto y largo plazo
- Promueve la plasticidad neural (crea y repara neuronas)
- Combate y previene el alzhéimer
- Evidencia de propiedades anticancerígenas
Lograr todos estos beneficios no es difícil ni costoso. El polvo de cúrcuma se encuentra fácilmente en supermercados y tiendas naturistas, y la raíz fresca se puede encontrar en supermercados y tiendas de comestibles.
Un detalle importante: sola, la poderosa curcumina no es bien absorbida por el cuerpo. Sin embargo, una solución muy sencilla es consumirlo junto con pimienta negra.
La piperina de pimienta aumenta significativamente la absorción y biodisponibilidad de la curcumina.
Algunas combinaciones para utilizar la cúrcuma de forma natural en la vida cotidiana:
- Huevos revueltos o tortilla con cúrcuma y pimienta negra
- Salsas y adobos con yogur natural, aceite de oliva y cúrcuma
- Sopas, caldos y curry aliñados con cúrcuma
- Arroz blanco o risotto teñido con cúrcuma en lugar de azafrán
- Chupito de cúrcuma y jengibre triturado con limón exprimido
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