Hay dos tipos de narcisismo, la vida y la muerte. El narcisismo normal se caracteriza por un narcisismo libidinal de por vida. El narcisismo patológico, por su parte, consiste en la manifestación del thanatic que en griego proviene de Thanos, que significa muerte. El narcisismo de muerte tiende a llevar a cero toda vida psíquica, dominado por el principio del Nirvana, tiende a la pulsión de muerte. Freud, estudiando el desarrollo del niño, se da cuenta de que el Yo es el verdadero y primer depósito libidinal, del que partirá hasta llegar al objeto.
Cuando la libido permanece en el Ego, se llama narcisista.
Si la madre reconoce en el niño la materialización de su ideal, o si percibe en él a alguien monstruoso, defectuoso o peligroso, todo esto será registrado por el niño, quien verá - en los ojos y en la actitud afectiva de la madre - reflejó una imagen que no tardará en aceptar como propia. Sin embargo, no todos los niños son objetos de amor todo el tiempo, y algunos no son objetos de amor directamente. Desde el ideal del yo y el narcisismo materno, se puede identificar al niño como un ideal narcisista, que le da la ilusión de ser lo que le falta para alcanzar la perfección.
Los padres generalmente reconocen en sus hijos el ideal deseado, es decir, no solo aman por lo que son, sino por lo que aún no han sido. Lo quieren como una promesa. Prometen ser a través de él lo que no podrían lograr por sí mismos. Si lo que se satisface en el plano imaginario son las aspiraciones narcisistas de los padres, ¿dónde están sus propias aspiraciones instintivas, sexuales y agresivas?
